道琼斯指数是目前世界上影响最大，最为权威的一种股票指数，道琼斯指数可以拥有如此地位的原因就在于其所选的股票都是具有代表性的，这些股票发行公司都是本行业中占据着重要地位的知名公司，其股票行情为世界股票市场所瞩目，是每个国家的投资者都非常重视的。
为了保持这一重要的地位，道琼斯指数对其所选用的股票会经常进行调整，用最具活力最具代表的公司的股票来替代那些失去代表性的公司的股票。自1928年以来，仅用于计算道琼斯工业股价平均指数的30中工商业公司的股票，就已经进行了30次更换，几乎每两年都会有一个新公司的股票替代老公司的股票。
其原因二是，公布道琼斯指数的新闻载体——《华尔街日报》是全世界金融界最具影响力的报纸，该报纸每天详细报道其每个小时采样股票平均指数、百分比变动率、每种采样股票的成交份额等，并注意对股票分股后的股价平均指数进行校正。在纽约证券交易所的营业时间内，每隔半小时都会公布一次道琼斯股价平均指数。
原因之三是，这一股票平均指数自编制以来从雷没有间断过，可以用来比较不同时期的股票行情和经济发展状况，成为反应美国股市行情变化最为敏感的股票平均指数之一，是观察市场动态和从事股票投资的主要参考。
由于道琼斯指数是一种成分股指数，其包含的公司仅占当前上市公司中极少的部分，并且都是热门股，并且没有讲近些年发展迅猛的服务性行业和金融业的公司包含在内，所以其代表性也一直受人们的质疑和批判。
平时所说的道琼斯指数就是指道琼斯工业股票平均价格指数，这是一种代表性强，应用范围广，作用突出的股价指数。道琼斯30种工业股票平均价格指数于1896年5月26日问世。
